※ 좋은 상토란 어떤 것인가에 대하여는 작물의 종류, 사용되는 상토의 재료에 따라 이견이 있을 수 있으나 일반적으로 좋은 상토란 작물 생육에 필요한 무기성분과 유기물 함량이 많고 토양수분 및 토양공기가 알맞게 함유되어 있어야 하며 유해물질에 오염되지 않은 것을 좋은 상토라 할 수 있다. 

가. 수도용 상토

1) 상토의 질이 고르고 좋아야 한다. 모래가 많이 섞인 사양토는 뿌리의 엉킴이 더디고 또한 이앙할 때 뿌리엉킴이 흐트러지기 쉬우므로 적당하지 않다. 

2) 양분의 흡수력이 적당해야 한다. 즉, 작물생장에 필요한 양분의 적정량을 함유하고 유지되도록 할 뿐만 아니라 양분의 분해 ·흡수가 일시적으로 과다하게 발생되지 않아야 한다. 

3) 이·화학성이 좋아야 한다. 수도의 생육에 적절한 산도(pH 4.5∼5.5)와 적당한 비중이 있어 투수성, 보수성 및 통기성이 원활하여야 뿌리의 활력을 높여주고 뿌리의 지지성이 양호하여야 한다. 

4) 적정한 방법으로 소독이 되어 육묘에 해로운 병해충이 없어야 한다. 

5) 생육이 균등한 묘를 생산할 수 있는 재현성이 높아야 한다. 

6) 완충능이 커야 한다. 완충능이 클수록 비료시용 및 관개수에 의한 상토의 이화학적 변화를 최소화시켜 뿌리의 생육조건을 안정화시킬 수 있다. 

7) 작업성과 경제성이 좋아야 한다. 

나. 원예용 상토

1) 채소는 종류와 품종에 따라서 생육의 특성이 다르다. 따라서 상토 조제시에는 각각의 특성에 맞는 이·화학적 특성을 갖추어야 한다. 공극량의 다소, 투수성의 양부, 보수력의 다소, 염류 농도, 양분의 균형 등을 고려하여야 한다. 

2) 상토 내의 어느 특정한 요소가 과다하게 존재할 경우에는 다른 양분의 흡수를 방해하여 결국 결핍증을 유발하게 된다. 이것을 양분 상호간의 '길항작용' 이라고 한다. 

< 양분간의 길항작용 >

3) 상토의 양분으로서 작물의 생육에 큰 영향을 미치는 것은 질소성분이다. 질소성분의 함량에 따라 작물의 생육은 현저한 차이를 보인다. 

< 질소 시용량을 달리한 상토에서 각 작물의 생육반응 지수 >

4) 작물생육에 적합한 상토의 적정 pH는 5.5∼6.8의 범위에 대부분 존재한다. 산도가 너무 높거나 낮으면 토양 중 양분의 유효도가 떨어지고 특정 성분의 결핍 등과 같은 생리적 장해를 일으키게 된다. 

< 작물의 양분흡수에 미치는 상토 pH의 영향 >

5) 토양의 공기는 대기(산소 21%, 이산화탄소 0.03%)와 달리 산소가 적고 이산화탄소의 농도가 높은데 이는 상토 안에 존재하는 미생물의 호흡과 뿌리의 호흡작용에 의한 산소의 소모량이 많아 이산화탄소의 농도가 높은 것이 보통이다. 따라서 통기성이 불량한 상토는 산소부족으로 뿌리호흡이 원활하지 못하여 양분흡수 장해가 발생하게 된다. 

6) 상토의 공기와 수분함량은 제조되는 상토의 재료와 배합비율에 따라 영향을 크게 받고, 다음으로 폿트의 크기와 상토 재료 충진 시 가해지는 압력의 영향을 받게 된다. 폿트의 크기가 작고 충진시 압력이 클수록 상토의 공기함량은 높아진다. 

< 폿트 크기와 상토 충진 정도가 수분함량과 공극율에 미치는 영향 >

( 단위 : % )

7) 원예용 상토의 조제조건에는 각 작물마다 생육에 적합한 화학성, 물리성, 생물성이 다를 수 있으나 일반적으로 상토가 갖추어야 하는 기능은 크게 4가지로 구분할 수 있다. 

① 상토는 작물의 생육에 필요한 양분을 보유하고 있어야 하고, 

② 필요한 수분을 적절하게 유지하여야 하며, 

③ 뿌리의 호흡에 필요한 산소를 공급하고 이산화탄소를 원활하게 배출하는 가스 교환기능이 좋아야 될 뿐만 아니라, 

④ 작물체를 지지하는 힘이 커야 한다. 

8) 이와 같은 기능을 원활히 수행하기 위해서는 다음과 같은 조건을 구비하여야 한다. 

① 물리적인 면에서 통기성, 보수성, 흡수성 및 투수속도 등이 적절해야 하며, 이러한 성질은 육묘기간 중에 가급적 변화되지 않아야 한다. 

② 화학적인 면에서는 완충력이 높아 산도가 안정되고, 양분의 균형이 맞고 염류농도가 낮아 작물 생육조절이 용이하며 장기간 저장에도 안정되어야 한다. 

③ 생물적인 면에서는 무병·무충이고 잡초종자가 섞이지 않아야 된다. 

④ 경제적인 면에서는 가격이 저렴하고 매년 동질의 자재 수급이 가능해야 한다. 

⑤ 작업면에서는 무게가 가벼워 작업에 편리해야 하며 수송성이 좋아야 한다. 

⑥ 이식 시 뿌리의 발육이 다소 부족하여도 근괴가 파괴되지 않는 자체 결합력을 가지고 있어야 한다. 

⑦ 정식 후 포장의 토양과 잘 융합하여 상토 내로 양·수분의 공급이 잘 이루어져 활착이 잘되는 성질을 갖고 있어야 한다. 

⑧ 가능한 한 여러 작물에 적용범위가 넓어야 한다. 

⑨ 질적인 면에서 재현성이 높고, 안전성이 있으며 대량공급이 가능해야 한다.